מי מאתנו לא מצא את עצמו יושב ומחכה לטכנאי או נותן שירות בטווח שעות עמום במיוחד, זה מתסכל וחורה בטח כשמדובר בחברות ענק שמעסיקות צי של טכנאים, אבל כולנו לומדים לבלוע את הגלולה המרה, או שלא? בשנים האחרונות הפכה תעשיית התובענות הייצוגיות לכלי סחיטה המשמש בעיקר נגד בעלי העסקים הקטנים, אלו שאין להם את הכוח הכלכלי להתנגד לכך.
כך למשל במקרה של רוני, בעלים של חברה שמתמחה בהכנת מגשי פירות וירקות לאירועים הוא איש מסודר, יש לו אתר יפהפה לביצוע הזמנות עבור המון לקוחות, והוא גם מהסוג שלא מתחייב על מה שהוא לא יכול, לכן ציין במפורש טווח הגעה של המגש ארבע שעות, זה עשוי לעלות לו ביוקר.
לאחרונה הגישה נגדו לקוחה תביעה ייצוגית בגובה של 2.5 מיליון שקל משום שלטענתה הפר את סעיף 18א"ג לחוק הגנת הצרכן, סעיף המכונה "חוק הטכנאים".
לדברי עו"ד סשה בוגטירוב, מדובר ב סעיף שמגביל בעלי עסק מ"לייבש" את הלקוח מעבר לטווח של שעתיים. כלומר, ברגע שטכנאי צריך להגיע או נציג מבית עסק שאמור להגיע לצרכן לבית שלו, אסור לו למעשה לתת לקוח להמתין יותר משעתיים.
מדובר בסחיטה של ממש.
עסקים קטנים רבים בישראל ניצבים בפני גל הולך וגובר של תביעות ייצוגיות בגין הפרות חוקיות קלות, שלעתים קרובות אינם מודעים להן. תופעה זו התעצמה, במיוחד בתקופת הקורונה, כאשר עסקים נאלצו להתאים במהירות את אופן פעילותם.
תביעות אלו בדרך כלל מכריחות בעלי עסקים להוציא סכומי עתק על ייצוג משפטי, מה שמוביל להסדרי פשרה שיכולים להעמיס עליהם כלכלית ואף להוביל לפשיטת רגל. חוק תובענות ייצוגיות, שנועד לקדם אכיפה אזרחית, מעודד באופן לא מכוון את המצב הזה, שבו המרוויחים האמיתיים הם לרוב עורכי הדין, ולא הנפגעים.
הטקטיקות שבהן משתמשים תובעים ייצוגיים
"תובעים בתביעות ייצוגיות נוטים לכוון לעסקים קטנים בגין הפרות חוק קלות או אזוטריות. עסקים אלו, שלרוב אינם מודעים לכל השינויים הרגולטוריים, הופכים טרף קל. הטקטיקה פשוטה: לאתר עבירה קלה, להגיש תביעה ולהפעיל לחץ על העסק להיכנס לקרב משפטי יקר. לנוכח האיום בדמי טיפול משפטיים גבוהים ובהליכים משפטיים ממושכים, בעלי עסקים רבים בוחרים להגיע להסדר מחוץ לכותלי בית המשפט. בסופו של דבר הם משלמים סכום משמעותי, בדרך כלל סביב 25,000 ש"ח, כדי להימנע מסיבוכים משפטיים נוספים. אסטרטגיה זו מבטיחה תשלום מהיר לתובעים ופרקליטיהם, תוך שהיא מותירה את העסקים במצוקה כלכלית". מסבירה עורכת הדין סשה בוגטירוב
השפעת תקופת הקורונה
למגפת הקורונה הייתה השפעה משמעותית על עסקים קטנים בישראל, ואילצה רבים מהם להתאים את פעילותם במהירות. המעבר לפעילות מקוונת מוגברת ומודלים חדשים של מתן שירותים הוביל לכך שעסקים רבים הפרו, שלא במתכוון, תקנות חדשות. שינויים אלו הפכו אותם למטרות נוחות לתביעות ייצוגיות. עורכי דין, שחיפשו מקורות הכנסה חלופיים בעקבות השפעת המגפה על עבודתם, ניצלו את הפרות התקנות הקטנות הללו. גל התביעות הזה, בתקופה כלכלית מאתגרת ממילא, הוסיף עומס כלכלי ניכר על עסקים קטנים, החריף את מאבקיהם והדגיש את הפגיעות במסגרת המשפטית הקיימת.
ההשפעה הכלכלית על עסקים קטנים
עסקים קטנים בישראל פגיעים במיוחד למצוקה הכלכלית הנגרמת מתביעות ייצוגיות. הוצאות המשפט בלבד, שלעתים קרובות מסתכמות בעשרות אלפי שקלים, עלולות להיות קשות מנשוא. רבים מעסקים אלה פועלים ברווחיות נמוכה ואינם יכולים להרשות לעצמם עלויות בלתי צפויות כאלה. בנוסף, הפיצויים, המסתכמים בממוצע בכ-25,000 ש"ח, מחריפים עוד יותר את הנטל הכלכלי שלהם. מצב זה חמור מכיוון שהוא עלול להוביל לסגירת עסקים שכבר מתקשים לשרוד. הקורבנות האמיתיים, בעלי העסקים הקטנים, נושאים בעיקר נטל מערכת משפטית שלמרות שהיא נועדה לאכוף את החוק, לעתים קרובות בסופו של דבר מענישה דווקא את אלה שפחות מצוידים להתמודד איתה.
השלכות לא מכוונות של חוק התביעות הייצוגיות
חוק התביעות הייצוגיות נועד לקדם אכיפה אזרחית על ידי מתן אפשרות לאזרחים לתבוע בגין הפרות חוק. עם זאת, הוא הוביל להשלכות לא מכוונות. עסקים קטנים, שאינם מודעים לכל תקנה חדשה, מהווים מטרה לתביעות בגין עבירות קלות. הדבר יצר סביבה שבה מוגשות תביעות בגין כל הפרה, קטנה ככל שתהיה. הנטל הכלכלי של הליכים משפטיים אלו הוא משמעותי, ולעיתים קרובות מוביל להסדרי פשרה שמיטיבים בעיקר עם עורכי הדין ולא עם הקורבנות האמיתיים. ניצול לרעה זה של החוק פוגע בכוונתו המקורית ומטיל עומס מיותר על עסקים קטנים, דבר שעשוי להביא לסגירתם.
אנשים מן השורה שחוברים לעוה"ד ומגישים תביעות ייצוגיות שבעלי העסקים מתקשים לעמוד בהם. הגשת התביעות הפכה לפרנסה עיקרית של אותם אנשים שמחפשים פרצות וטעויות קטנות ודורשים תשלום ביוקר.
עו"ד סשה בוגרטיב מדגישה כי כל בעל עסק צריך להבין שאין דבר כזה עסק שהוא קטן מדי לתביעות משפטיות ותביעות ייצוגיות. תביעות ייצוגיות זה מכה שקשה מאוד להתאושש ממנה. דווקא אצל חברות גדולות התובעים הסדרתיים לו מתעסקים, כי זה מסובך יותר ומדובר במי שמיוצג ומלווה משפטית כל הזמן. כאן, דווקא אצל העסקים הקטנים, הזעירים, שרואים תביעה כזו ומרגישים שנגמרים להם החיים יעשו הכל ויתפשרו בכל מחיר - זו בדיוק סחיטה וזה מה שמחפשים אותם תובעים סדרתיים.
על כן, מסכמת עו"ד בוגרטיב, לפני שחושבים על להקים עסק, שלא לדבר על להקים אתר אינטרנט, חשוב להבין שצריך ייעוץ משפטי כי אין דבר כזה, גם אם אתם קטנים ולכאורה אין לכם הצדקה מבחינת התמורה שאתם יכולים לקבל מהעסק שלכם, חשוב להגן עליכם כי עלות המניעה היא זניחה מאשר להתמודד עם התביעה.